6월 26일(일)에 인천 중구에 있는 <고유섭 기념비> 앞에서 우현 고유섭의 78주기 추도식이 열린다는 소식을 들었습니다. 우현 고유섭(1905-1944)은 우리나라 최초의 미술사학자라고 할 수 있는 분입니다. 보통 ‘한국미학의 선구자', ‘한국 최초의 미술사학자'라고 부릅니다. 무려 29세에 개성부립박물관 관장으로 부임한 인물이었고 한국 미술사학계를 일군 원로 학자인 최순우, 황수영, 진홍섭 이른바 ‘개성 3인방’의 스승이기도 합니다.

고유섭은 일제강점기에 경성제국대학 철학과에서 미학, 미술사를 공부했습니다. 서구에서 시작된 이 학문들을 공부하며 방법론을 익혔고, 이를 통해 한국의 미술을 연구했습니다. 이렇게 해서 지금의 한국미술사가 생긴 것입니다. 전근대에도 우리 미술에 대한 여러 기록과 비평은 당연히 있었지만, 보편화된 연구방법론을 통해 ‘미술사(Art History)’라는 학문으로 처음 정립한 분이 우현 고유섭이죠.

'무기교의 기교', '무계획의 계획’ 등 무심하되 반전의 매력이 있다는 식의 용어를 접하신 적이 있을 겁니다. 이 용어로 한국미술의 특질을 규정하신 것도 우현 고유섭입니다. 예전 뉴스레터에서 소개해드린 바 있는 ‘세밀가귀'라는 용어도 한국미술의 특징 중 하나로 볼 수 있듯이 이제는 조금 조정이 필요한 이론이긴 합니다. 5천년이라는 긴 세월동안 제작된 수 많은 미술품을 하나의 말로 규정하는 것 자체가 무리이기도 하고요. 그러나 이런 부분은 그의 연구 업적에 비하면 정말 사소한 트집잡기에 불과할 겁니다. 그만큼 현재 미술사학 발전에 끼친 영향은 방대하며 적확한 관점이 많거든요.

학부 4학년 때 전공수업에서 고유섭의 『구수한 큰맛』을 발제, 발표한 적이 있습니다. 챕터별로 나누어서 한 주제씩 발제하고, 현재의 관점과 비교하여 발표하는 수업이었는데 저는 지금도 이때 미술사 공부가 가장 많이 성장했다고 생각합니다. 그전까지는 역사를 공부하고 그 시대의 주요 작가와 작품을 분석해서 외우고 슬라이드 시험을 보는 수업을 주로 들었기 때문에 생각의 깊이에 신경쓰기보다 암기하기에 급급했거든요. 그러다가 이 수업에서 고유섭의 문장을 뜯어보고, 다른 자료들을 찾아 현재의 이론과 비교하면서 생각이 깊어진다는 느낌을 받을 수 있었습니다. 더불어 문장 하나하나를 음미하는 맛도 이때 처음 알게 되었죠. 이 수업에서 발표했던 레포트는 지금 보면 많이 어설프지만 당시엔 최선이었고 추억이기에 아직 잘 간직하고 있습니다. 나름 제 공부의 첫 걸음처럼 느껴지더라구요.

한국미술사에 대해 보다 깊이 있는 생각을 하고, 문장을 음미하며 한국성에 대해 탐구하고 싶다면 고유섭의 『구수한 큰맛』을 추천드립니다. 문장 구조가 지금과 조금 다르긴 하지만 현대어로 많이 번역해놔서 이해하시는 데 큰 어려움은 없을 겁니다. 읽어 보시면 우현 고유섭의 천재성에도 크게 감탄하게 되실거에요. 100년이라는 세월이 흐르면서 한국미술사 연구가 질적, 양적 성장을 크게 이루었는데도 고유섭이 주장한 논점이 여전히 유효한 게 많거든요. 더구나 그 글을 쓸 당시에 그의 나이가 2, 30대였다는 게 다시 생각해봐도 놀랍기만 할 따름입니다.